进入2026-27赛季，休斯敦火箭队面临着前所未有的压力，迫切需要迈出实质性的一步。在连续两年季后赛早早出局后，队内有三名成员将成为外界用放大镜审视的焦点。
里德·谢泼德
相比新秀赛季跌出轮换阵容时的挣扎，谢泼德上赛季的表现有了长足进步。然而，这位22岁小将留给球迷的最后印象，却是季后赛对阵湖人时的糟糕发挥：投篮命中率仅为31%，在关键时刻出现不可原谅的失误，并在防守端被对手疯狂针对。新秀赛季，谢泼德在出战的52场比赛中场均仅登场12.6分钟；而上赛季他打满82场，场均时间提升至26.2分钟。范弗里特的膝伤巩固了谢泼德的轮换位置，但他在新赛季的出场时间已不再有保障。不仅范弗里特将伤愈复出，火箭还在休赛期签下了马库斯·斯玛特。谢泼德必须靠表现去赢得出场时间。
对于一名即将进入生涯第三年的首轮秀来说，面临续约压力是常态。但由于前两个赛季未能达到外界预期，加上仅被后一位选中、在马刺效力的同届新秀斯蒂芬·卡斯尔表现更胜一筹，谢泼德肩上的担子无疑更重了。